Áreas de Investigação

Durante a gravidez, o microbioma materno responde a desafios ambientais, tais como infecções e alterações dietéticas, e regula numerosos bioquímicos nas correntes sanguíneas materna e fetal. Verificamos que o microbioma materno durante a gravidez modifica as influências ambientais no desenvolvimento da placenta e do cérebro fetal, com alterações duradouras na função cerebral e no comportamento da descendência.

O microbioma intestinal e o sistema imunitário estão na interface das interacções genes-ambientais em muitas condições de desenvolvimento neurológico, neuropsiquiátrico, e neurodegenerativo. Verificamos que alterações específicas no microbioma intestinal e no sistema imunitário podem aumentar o risco de anomalias cerebrais e comportamentais em modelos de várias doenças neurológicas, tais como o autismo, epilepsia, deficiência cognitiva, doença de Parkinson, e doença de Alzheimer. Verificamos também que intervenções específicas baseadas em microbiologia podem ser utilizadas para tratar sintomas de doenças neurológicas.

Muitas condições gastrointestinais e metabólicas estão associadas a alterações no microbioma intestinal e neuroquímicos. Verificamos que as interacções microbiome-neuroquímicas podem contribuir para o risco de síndrome do intestino irritável e influenciar a saúde metabólica.

O microbioma intestinal regula centenas de bioquímicos no hospedeiro. Descobrimos que micróbios intestinais específicos regulam a síntese de moléculas neuroactivas, tais como a serotonina, que têm impacto na actividade neuronal através do eixo do cérebro intestinal. Descobrimos ainda que bactérias seleccionadas podem interagir directamente com os neuroquímicos para promover a sua própria aptidão no tracto gastrointestinal e alterar as respostas do hospedeiro a medicamentos comuns que visam vias de sinalização neuroquímica.